天然沸石为Na、Ca等金属离子的含水铝硅酸盐矿物。沸石种类繁多，到目前为止，全世界已发现天然沸石40余种。我国沸石矿产资源丰富，年在浙江缙云首次发现沸石矿床，目前全国已发现沸石产地余处，我国已发现的沸石品种有斜发沸石、丝光沸石、碱菱沸石、菱沸石、钙十字沸石、方沸石、汤河原石、斜钙沸石、片沸石、浊沸石、辉沸石、钠沸石，其中以斜发沸石、丝光沸石、菱沸石、片沸石的开发利用最多。
一、沸石特性
沸石是由硅氧四面体和铝氧四面体构成，硅(铝)氧四面体依靠中间的氧原子相连接，在三维空间形成空穴或笼，这些空穴和笼通过不同形式连接构成了沸石的孔道体系，阳离子和水分子占据在沸石的空穴和孔道中。在硅氧四面体中，铝可以取代硅氧四面体中的硅，这种同形取代导致晶格间带负电荷，可利用空穴和孔道吸附Na、K、Ca等可交换离子来保持电荷的平衡性。沸石晶体内孔径分布均匀，可以选择性吸附比它孔径小的分子到空穴中。沸石内部具有较大的静电吸引力使得沸石可以优先选择吸附极性、不饱和及易极化分子，特别是对水、氨、硫化氢、二氧化碳等分子具有很强的融合能力。
沸石还具有优良的离子交换性能，在沸石晶体的空穴内分布着大量可移动的阳离子，可以与子发生交换，如斜发沸石和丝光沸石等都具有很高的阳离子交换容量。沸石的这种结构性质使得它具有优异的吸附、离子交换和催化性能等，因而被广泛地应用于建筑材料、环保材料、轻工业、农牧业等，具有重要的环境、社会和经济效益。
二、沸石在饲料添加中的应用
当前沸石被广泛地应用于饲料。标准GB/T-规定了饲料级沸石粉的质量要求、试验方法、检验规则及标签、包装、运输、贮存。Papaioannou等认为沸石作为饲料添加剂可以有效地去除氨、有毒重金属以及放射性元素毒物，起到预防和治疗家畜疾病的作用。沸石用于饲料添加剂可促进动物的健康生长，提高产品的质量，表现为4个方面的作用：
首先，沸石能够吸附肠道内的有毒有害代谢产物，阻止其在体内聚积，而且对某些重金属具有吸附作用，对霉菌毒素具有较强吸附性，能够消除、减轻或抑制霉菌毒素和重金属等有毒有害物质(亚硝酸盐、硝酸盐、放射性核素和新陈代谢产物等)对动物的毒害作用。
其次，沸石与饲料混合后，可延长饲料在动物消化道中的停留时间，溶出营养性微量元素，促进营养成分的吸收和转化，从而加强动物机体对营养的吸收。
第三，沸石在动物肠道中充当氨贮存器的作用，可束缚消化过程中产生的过量氨。天然沸石可以减弱胃肠道内微生物的发酵和腐败，促进肠粘膜厚度增加，肠绒毛数量增多，有利于消化酶的分泌。
第四，沸石中含有大量的微量元素如铜、硒等是动物体内酶的激活物质，可大大提高动物体内酶的活性。沸石应用于蛋鸡，可提高饲料利用率、产蛋率和蛋中铁、铜、钴、锰及必需氨基酸的含量。应用于肉鸡，可以促进增重，降低饲料中黄曲霉毒素对鸡健康的影响。奶牛饲料添加沸石粉，可提高奶牛产奶量。
总之，天然沸石的应用很普遍，但主要以原矿形式利用，加工和改造产品少量。天然沸石矿物的应用需要提高沸石加工和改造技术，开发高性能、高附加值的绿色环保产品，同时天然沸石的加工改造要与应用相结合，才能发挥更好的经济效益。
